Anders Indset – Das Ego und unser Abdriften in die Selbstzerstörung

Wir stehen an der Schwelle zu einem neuen Jahr, bereit, die Weihnachtsbeleuchtung und den Glühwein wegzupacken und uns kopfüber ins Jahr 2025 zu stürzen. Und doch bleibt ein subtiles, nagendes Bedauern zurück.

Es ist das unbehagliche Gefühl, dass die „Ich zuerst“-Gesellschaft – das zielstrebige Streben nach unserer eigenen Bestätigung – tiefere Wurzeln in unserem täglichen Leben geschlagen hat als je zuvor. Momente, die dem kollektiven Handeln oder zumindest dem gegenseitigen Nachdenken gewidmet sein könnten, werden von den unaufhörlichen Versuchen überschattet, voranzukommen oder andere zu übertreffen.

Erlauben Sie mir daher, mit einem Hauch von Paradox, eine etwas selbstbezogene Meditation über die Macht von uns selbst zu präsentieren.

Ein Jahr des „Ich-ich-ich“

Seit Jahrhunderten ringen Psychologie und Philosophie mit unserer Neigung zur Egozentrik. Thomas Hobbes schrieb einst: „Homo homini lupus“ – der Mensch ist ein Wolf für seine Mitmenschen. In Zeiten der Krise haben diese Worte einen besonders düsteren Klang.

Krisen bewirken etwas Faszinierendes: Sie verstärken unsere Selbsterhaltungsinstinkte. Wir werden von einer Welle nach der anderen von Ängsten überrollt – globale Pandemien, wirtschaftliche Unsicherheit, Klimakatastrophen, politische Unruhen – und es ist kein Wunder, dass viele von uns in den Überlebensmodus wechseln. Tatsächlich war das Wort des Jahres 2023 in Deutschland „Krisenmodus“, und in Sachsen lautet das Dialektwort des Jahres 2024 „Hudelei“, ein Sammelbegriff für Wirrwarr, Durcheinander oder Ärgernisse. Und „Dunkelflaute“ – als obskurer Energiebegriff – war zum Jahresende in aller Munde.

Es ist, als ob sich unser gesamtes kulturelles Lexikon nun um die Vorstellung dreht, dass wir ständig in Schwierigkeiten stecken. Und in einer Welt, in der wir ständig auf das Schlimmste gefasst sind, ist es nur logisch, dass die Ellenbogen schärfer werden. Nehmen wir zum Beispiel die Energiepreise: Die Preise sind 2024 im Durchschnitt niedriger als 2023 und werden auch 2025 weiter sinken, doch die Profiteure setzen weiterhin auf unsere kollektive Angst. Ohne ein gemeinsames Engagement für Reformen und Umverteilung zahlt der Durchschnittsverbraucher mehr als nötig. Wir stecken also in einem Teufelskreis fest: Jeder macht es für sich selbst, wenige für die Gruppe.

Das Spannungsverhältnis zwischen Egoismus und Altruismus

Aus der Neurowissenschaft wissen wir, dass unsere Gehirne sowohl auf Eigennutz als auch auf Altruismus ausgerichtet sind. Wir schwanken im Laufe unseres Lebens entlang dieses Spektrums – manchmal sogar im Laufe eines einzigen Tages. Krisen können uns jedoch zu Extremen treiben. Wie die Pandemie bewiesen hat, können vor allem junge Erwachsene ihren Gleichmut verlieren und ängstlich, defensiv und misstrauisch werden, wenn jede neue Schlagzeile unser Gefühl der Stabilität erschüttert.

Doch die Verlockung des Egos kann eine Fata Morgana sein: Materieller Reichtum, Ehrgeiz, das endlose Streben nach mehr – all das korreliert paradoxerweise mit erhöhter Angst und Depression. Ein Leben, das ausschließlich von der Erwartung bestimmt wird, dass andere unsere Bedürfnisse befriedigen, untergräbt unser eigenes Gefühl der Handlungsfähigkeit.

Das falsche Versprechen des Egos – und ein Plädoyer für „gesundes Eigeninteresse“

Auf den ersten Blick scheint es vernünftig, sich auf Nummer eins zu konzentrieren. Wenn Sie sich vordrängeln, gewinnen Sie ein paar Minuten mehr. Wenn Sie einen langsamen Autofahrer überholen, erreichen Sie Ihr Ziel vielleicht ein wenig schneller. Doch die psychologische Forschung offenbart eine unangenehme Wahrheit: Eine unentwegte Fixierung auf den persönlichen Vorteil führt selten zu dauerhafter Zufriedenheit. Vielmehr geht sie oft mit Angst, Neid und dem Zerfall sozialer Bindungen einher.

Der Psychologe Adam Grant verwendet den Begriff „andersartig“, um eine optimale Mischung aus Selbstfürsorge und Fürsorge für andere zu beschreiben. Dieses Spannungsverhältnis ist kein Widerspruch; es geht darum, zu erkennen, wann man sich zurückziehen muss, um sich selbst aufzuladen, und wann man sich auf die Menschen um sich herum ausdehnen kann. Wenn wir etwas für andere tun, stärken wir unsere Beziehungen und fördern ironischerweise auch unsere eigene geistige Gesundheit.

Warum Altruismus uns stärker macht

In einer Kultur, die von „Ich, ich, mein“ überschwemmt wird, kann Altruismus radikal – fast futuristisch – erscheinen. Doch selbst kleine Gesten, wie ein paar Stunden ehrenamtliche Arbeit oder ein freundliches Wort an einen erschöpften Einkäufer, können dem Geber ebenso viel bringen wie dem Empfänger. Wir finden uns in einem größeren Netz der Gegenseitigkeit wieder, das, um Grants Ausdruck zu verwenden, einen dynamischen Tanz zwischen egoistischen und prosozialen Impulsen antreibt.

Das bedeutet nicht, dass wir die Selbstfürsorge vernachlässigen sollten. In einer Zeit ständiger Krisen sind Schutzinstinkte sogar unvermeidlich. Aber es besteht die Gefahr, dass wir unsere Pflichten gegenüber der Gemeinschaft vernachlässigen, wenn wir so sehr damit beschäftigt sind, unsere persönlichen Festungen zu befestigen. Die Geschichte zeigt, dass Gesellschaften durch gegenseitige Unterstützung gedeihen – durch Taten der Großzügigkeit, die allen helfen, widerstandsfähig zu bleiben.

Das Fest des „Wir“ – ein „Dugnad“ für 2025

Während der Blåtime – der „blauen Stunde“ – in meiner Heimatstadt Røros, Norwegen, denke ich über mein eigenes Verhalten nach, wenn niemand zuschaut. Bin ich bereit, ein paar zusätzliche Sekunden zu opfern, damit der Tag eines anderen ein wenig weniger stressig wird? Würde ich jemanden in der Schlange vorlassen, wenn es für ihn einen echten Unterschied machen würde?

Jetzt, wo wir uns auf das Jahr 2025 zubewegen, wimmelt es in den Nachrichten von Tipps für neue Vorsätze, Life Hacks und hochgesteckte Ziele. Aber vielleicht ist das kommende Jahr unsere Chance, ein rationaleres, wohlwollendes Mitgefühl zu praktizieren – eines, das über flüchtige Modeerscheinungen hinausgeht. Wenn wir uns über „Dunkelflaute“ beschweren, sollten wir uns vielleicht fragen, ob das wirkliche Energiedefizit das zwischen den Menschen ist – unsere Verbindung, unser Mitgefühl.

Wir laufen Gefahr, zu einer Gesellschaft der Untoten zu werden – physisch anwesend, aber psychologisch isoliert – fast wie in einer Zombie-Apokalypse. In unserem unaufhörlichen Geplapper sind die Lichter zwar an, aber ist wirklich jemand zu Hause, der sie wahrnimmt? Das Umblättern der letzten Seite des Jahres 2024 kann eine Einladung sein, das neue Jahr nicht nur mit persönlichem Elan, sondern mit gemeinsamer Lebendigkeit zu beginnen – der Vitalität des Lebens selbst. Denn wenn wir unsere Gemeinschaften stärken, stärken wir ungewollt auch uns selbst.

Vielleicht können wir „Dugnad“ zum Wort des Jahres ernennen. Der norwegische Begriff symbolisiert eine Art bedingungslosen, freiwilligen Dienst an anderen. Das Paradoxe daran ist köstlich: Die Abkehr von unserem Ego kann genau das sein, was unser individuelles Wachstum vorantreibt. Indem wir unser soziales Fundament festigen, gewinnt jeder von uns mehr Raum zur Selbstverwirklichung.

Ein technologisches Modell für menschliches Wachstum

In Zeiten des exponentiellen technologischen Fortschritts können wir dies vielleicht als ein „Verstärkungs-Lern-Modell“ für die Menschheit betrachten: Je mehr unsere Gemeinschaft auf einem höheren Niveau spielt, desto mehr ermutigt sie jeden von uns, aufzusteigen – angetrieben von echter, intrinsischer Motivation, anstatt andere zurückzulassen.

Auf die nächste „Blåtime“ und auf das Jahr 2025 – ein Jahr, das das Kollektiv fördert und einen aufgeklärten Individualismus begünstigt, der den Weg zu einer Gesellschaft der Lebendigkeit ebnet.

Ein Gastbeitrag von Wirtschaftsphilosoph Anders Indset.

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